Dannelsen av granitt begynner med magma som genereres dypt i jordkappen eller nedre skorpe. Denne magmaen er typisk rik på silika og alkalimetaller, som også definerer granittens kjemiske sammensetning. Når magmaet stiger mot jordoverflaten, begynner det å avkjøles sakte. Denne gradvise avkjølingen er avgjørende, siden den gir tid for de store, identifiserbare krystallene av kvarts, feltspat og andre mineraler å dannes.
Granitt finnes først og fremst i to geologiske omgivelser. Den første er i kontinental skorpe, hvor den danner massive plutoniske kropper kjent som batholitter. Disse batholittene er ofte fjellkjernene og kan dekke hundrevis av kvadratkilometer. Den andre vanlige innstillingen er i mindre inntrengninger som diker, terskler og aksjer. Dette er i hovedsak avleggere av hovedmagmakroppen som ble injisert inn i sprekker og rom i den omkringliggende bergarten.
Når magmaen avkjøles, krystalliserer forskjellige mineraler ved forskjellige temperaturer, en prosess kjent som fraksjonert krystallisering. Dette fører til de forskjellige mineralsammensetningene som finnes i forskjellige granitter og bidrar til det brede spekteret av farger og teksturer som vi ser i granittbergarter.